《沂川旧梦》 家宴 崔沂坐在下首，微微垂头。年才刚过，春寒料峭，和郊外的庄子截然不同，崔府堂屋里地炉暖烘烘的，熏得她脸颊微红。 她的生母赵姨娘也坐在她身侧，也拘谨得像一尊泥塑。 她们母女从京郊被接过来不过小半月，嫡母陆氏便安排了这顿家宴。说只是女眷之间的小宴，为母女俩接风洗尘，也让崔沂认识认识这些家里姐妹。 崔沂知道，父亲根本不屑于来这样的场合，毕竟所有庶女生下来就会被送到京郊的庄子上教养，只有临近及笄的年纪才会被接回来学习规矩，相看人家。 她从小到大几乎没见过父亲。嫡母这番说辞只不过是维持大家的体面罢了。 嫡母陆氏坐在上首，微微捻着佛珠，崔沂小心地用余光看了几眼，只觉得她端庄肃穆，像座庄严的菩萨宝象。 看着肌肤生光的嫡母，崔沂不由得一阵心酸，明明自己娘亲年纪还小些，手上就已经满是茧子。堂屋里静得空气有些发苦。 陆氏和崔策成婚二十多载，膝下只有一子，是以这些姐妹都是与崔沂年龄相仿的，近些年被接回来的，指着嫡母能够帮忙相看个好人家。陆氏尚未开口，大家自然都不敢说话。 正在陆氏要开口的空当，一个小厮飞快跑了进来，请了安，便急急地通报：“大爷回来了。爷说今日家宴，全是女眷，他明日再来请夫人的安。” 话音刚落，庄严的宝象似乎有了生气，陆氏笑道：“不打紧，都是姐妹，关系亲得很，叫大爷来一起吃饭吧，他一心在公务上，除夕都错过了。” 崔沂暗忖，陆氏只有这一个儿子，自然是宝贝得紧。庄子上消息闭塞，崔沂来前也只能打探个大概，这位嫡兄名叫崔峋，听说最近在官场混得风生水起，时常外派忙得不见人影。 陆氏笑了，屋内的氛围瞬间松快下来，几个姐妹也敢一一介绍自己，笑着打闹两句。陆氏一个眼神，她们又静了下来。 陆氏对崔沂招了招手，崔沂便乖顺地靠过去，配合着陆氏半伏在陆氏的膝上。 陆氏清了清嗓子：“五小姐刚回来没多久，也多该和姐妹们走动走动，过几日你便去女学吧。” 崔沂连忙称笑着称是。她笑起来极甜，脸颊上有两个小小的梨涡，陆氏看着喜欢，也不免真心实意了几分，拉着崔沂的手客套道：“五小姐若有什么不合心的，只管来告诉我。” 话音刚落，一个还梳着双环髻的小丫鬟跑上来对着陆氏低声道：大爷在门口了。”崔沂也听到了低语，极有眼力见地站起来，退至一旁，往自己的座位缩。 陆氏两个月没见到儿子，心里激动，一时间站起来往门口望去。 大红的暖帘被轻巧地掀起来，走入屋中的男子身量颇高，身姿笔直。 他来得急，外衫还因为细雨微微湿着，眉目是极其锋利的，整个人峻峭的气质却被他唇角的轻笑中和了几分，让人无端地联想起春日的碧潭。这副姿容，无怪连京郊都知道崔家子峋是京城容貌颇具盛名的儿郎。 屋中顿时热闹起来，传膳的传膳，伺候崔峋更换外衫的小厮也连忙跑上来，陆氏坐了回去，不错眼地看着儿子落座。 崔峋看着菜传完了，便微笑着示意：“本来便是家宴，大家不要因为我反而拘束了。” 陆氏一心只在儿子上，也没什么心思再安排安排女学的事，问候了一番崔峋，这才吩咐大家吃饭。 刚刚他们母慈子孝，崔沂却等得心焦。 由于必须得保持规矩的坐姿，时间一长，再舒服的软凳对崔沂而言也能变成老虎凳。更何况传上来的菜品闻着就鲜美，这是崔沂平常吃不到的，也算是这可有可无的家宴仅有的几个好处。 好容易陆氏带头盛了碗汤，崔沂便带着小雀跃地夹菜。赵姨娘早料到她会来这出，连忙悄悄地拉了一拉她的衣角，崔沂这才收回心神。 饭吃了一半，陆氏也从骤见儿子的喜悦了回了神，便笑看着崔峋介绍：“今日是给你五妹妹接风洗尘的。” 崔峋懒懒地抬眼，目光扫了扫，便定在了崔沂处，崔沂连忙站起身福了一福：“见过哥哥”。 崔峋似乎是爱微笑的，只是不知为何，现在这微笑里带了几分料峭，看得崔沂心里发慌。 静了半晌，崔峋才回：“五妹妹既归家了，想必京中的规矩也要学上一学。” 两人这便算是打了招呼，崔沂如释重负，坐回去接着吃饭。她一向记吃不记打，这菜品着实开胃，令人口舌生津，多吃了几碗后她也就把崔峋的微笑抛之脑后。 吃着吃着，左手边桌下有人在轻轻点她的腿。 崔沂僵硬着微微侧看，只见四姐姐崔沅不留痕迹地点了点嘴角。崔沂下意识用手指一蹭，果然一指油光，当下便故作斯文地拿起锦帕擦了擦。 想到四姐姐这么提点自己，崔沂连忙转头露出了大大的笑容，但又想到自己刚吃完饭还未漱口，又连忙绷紧了嘴巴只眯着眼睛示好。所幸大家关注点都在崔峋身上，也无人管她的不合礼仪。 一些小吐槽： 崔峋：不用站起身我就知道，嘴巴最花的那个就是。 女学 陆氏身边的嬷嬷前来通知崔沂去崔府的女学已经是半月后的事情了。 妇人四平八稳地走进小院时，崔沂正蹲在地上拔草。刚刚开春，她和娘得抓紧时间把小菜园弄好。这院子在她们搬来前荒废已久，崔沂正同杂草缠斗，身后却冷不防响起一道波澜不惊的嗓音。 “五小姐，夫人命你明日进女学。” 崔沂险些把手里的草拽断。她蜷起手指想在围裙上擦去泥，又意识到不合礼数，只好讪讪收回。 嬷嬷自顾自地继续道：“沁芳姑姑教女红礼仪、女德女戒，五小姐腊月前学全了便是。” 崔沂低头应是，心里却清楚，嫡母定是打算在明年初安排她第一次相看，她的命运几乎已然决定。 嬷嬷不等她反应，转身便“飘”了出去。赵姨娘闻声走来，只看到了一个靛青色的背影。 “明天我要去女学了。”崔沂道。 “天可怜见......”赵姨娘轻叹了一声，似是松了口气，“还好夫人没把你忘了。” “娘......”话音刚落，她的表情就一僵住了，她眼神一晃，嘴唇翕动了几下，片刻后才低声道，“我去打听了，你母亲当年也是这么安排你大姐姐、二姐姐的亲事。这段时间，你得好好讨她喜欢。” 崔沂心里像被打了个小洞。她看着赵姨娘的眉梢低垂，笑得比哭还难看，忍不住贴过去，轻轻拽住她的袖子：“娘~院子里就我们两人，私下叫叫没人听见的。” 赵姨娘嗔怪地敲了她一下：“叫顺口了怎么办？”嘴上虽嗔着，眼里却有了些暖意。她握住崔沂的腕子：“这地姨娘来收拾，你快去净手，收拾收拾明日的东西。姨娘没读过书，不晓得该准备些什么。” 在赵姨娘的殷切催促下，崔沂第二天天未亮就站在了女学门口。只有她一个人，崔沂只能盯着铺小路的石子，边百无聊赖地数着数，边感叹崔府铺路的石子圆润生光，大小一致。 在天微微亮的时候，崔沅的身影出现了。崔沂记着她家宴上提点自己的善意，连忙跑过去，“四姐姐！”崔沅有些愕然，张了张口：“沂妹妹。”崔沂听见这么文秀的称呼，抿着唇笑了：“四姐姐叫我一一吧，我姨娘是这么叫我的。” “一一？”崔沅心下打鼓，一时间没反应过来。这名字太简单了，没什么讲究，可崔沂却笑盈盈地看着她。 “嗯！”崔沂点点头，她身量没有崔沅高，从崔沅的角度看，她微微仰着头，眼睛亮晶晶的，“我生下来姨娘给起的名儿。” 崔沅怔了一瞬，慢慢反应过来。她蓦地明白了——崔沂的情况和自己一样。 出生很久，父亲连来都没来，没识多少字的姨娘便取了个乳名。而等到父亲想起来这个女儿时，不过随手挑了个谐音，就成名字了。 她张了张口，却又顿住了，心里隐隐觉得这名字未免太过于随意和简单了。可这想法才冒出来，又听崔沂带着点娇地央求，“四姐姐就叫吧，这名儿可好了，姨娘说她想了可久了，觉得一一就是她的唯一。” 崔沅看着崔沂被娘亲宠出来的女儿家的娇态，联想到自己，心里有些黯然。按照崔府的规矩，生下来的庶女要被送去庄子上养着，姨娘是不必跟去的。可赵姨娘......是府里唯一一个跟着女儿去了庄子的姨娘。 但是她又怎么能怨母亲呢？ 母亲只有留在崔府，才有机会讨父亲喜欢，不然那些新年送到庄子的衣裳哪儿来呢？她小时候欢欢喜喜地拆开那些衣裳，觉得母亲真厉害，还能让父亲记着自己。更何况，母亲留在崔府，还给她添了一个弟弟。 “海哥儿如今勤奋好学，大有前途着呢。”母亲总是这么说，语气里带着掩不住的骄傲。母亲常说，等她出了嫁，指望的便是这个弟弟了，只有他好，自己在婆家才不会被欺负。 崔沅轻轻吸了口气，垂下眼，心里微微发涩。她一直告诉自己，母亲的选择是对的，女子想要立足，总归要有一个男人依仗。海哥儿是母亲的指望，也是她的指望，可是她心里总不是滋味。这种酸胀从幼时没有母亲的夜晚就开始发酵，膨胀出一个个触不可及的妄念。 为什么她不能在母亲身边长大呢？ 为什么她不能是海哥呢？ 为什么母亲不能依仗她在府里安身呢？ 念头冒出来的一瞬间，崔沅心头猛地一滞。她指尖微微蜷紧，随即又放开，似乎是要把翻涌的心事压下去。崔沂眼看着崔沅脸色变幻，连忙轻轻拉着崔沅的袖子，小心地讨好：“四姐姐想叫什么就叫什么，我都可以的。” 崔沅被这轻轻一拉拽回现实，忙敛了神色，理了理情绪，换了个话题：“一一妹妹，待会进了女学，你就坐我右边。”她顿了顿，语气放缓了一些，“在姑姑面前我就叫你五妹妹，不然姑姑会生气的。” 东风 崔沂刚下了学，一进小院，鼻子就被院里的甜香勾住了。女学的郁闷瞬间烟消云散，她背着包袱小跑进小厨房，揉揉冻红的鼻尖，眼睛里满是笑意：“娘！今天怎么想起做这些了？我们不是手里紧张吗？” 灶上正熬着枣泥，甜腻的枣香缭绕不散，赵姨娘正揉着面团，指尖还沾着点干粉，笑骂：“没个正形！都是上了女学的人了，怎么还一点规矩都没有？姨娘没念过书，你跟姨娘说说，女学都教些什么？” 崔沂顺手抓起苹果，正要咬一口，却顺着赵姨娘的话想到了女学里教的规矩——进食前要先背诵女训，跪坐不动。崔沂眼前浮现出沁芳姑姑面无表情的脸，似乎又听到她在耳边说：“出嫁从夫，进食之前要先为夫君布菜，等夫君动了筷，才能用饭。” 当时学堂里的姑娘们颔首低眉，诺诺称是，崔沂却感到一阵气闷：女学名为“学”，教的却尽是些女德女训，吟诗作对半点不提。书写也不过是抄录戒规。至于管家算账，更只是学个皮毛，方便日后为妻，操持中馈，管理仆从。 崔沂顿时没了胃口，讷讷放下手中苹果。赵姨娘见她久久没有反应，只担心自己女儿第一天去女学，从小野惯了，被训斥得厉害，连忙安慰：“没事啊，总能适应的，你这么多姐妹也是这么学过来的。” 崔沂回神，忙强笑道：“哪有，女学教的可多了，连苹果怎么吃都有规矩呢！我只是在复习罢了。” 赵姨娘见崔沂如此好学，放下心来，又喜滋滋把最后一笼枣泥酥蒸上，边洗手边殷殷对崔沂道：“一一有这个心就很好了。姨娘今天做了枣泥酥，待会装盒了你拿去给你母亲，嘴甜些，你的亲事若是顺顺当当成了，娘也就不愁了。” 崔沂抱着食盒坐在正厅里。对面是神色淡淡的崔峋，她心里暗暗后悔，怎么偏偏就选了今天来讨好陆氏？可是她面对赵姨娘殷切的目光，实在说不出拒绝的话。 陆氏正在礼佛，一听到崔峋前来，忙把来客都请了进来。崔沂自然也沾了光，赶上了这趟东风，可是崔峋这股东风并不好相与，和崔沂见了礼之后就面色沉沉，不再开口，连目光都不舍得多施舍一分，反倒像二月的寒风，吹得崔沂无处安身。 陆氏进来的时候，身上还带着一股檀香。她见到崔峋，眉眼不自觉柔和了几分，只看着他嘘寒问暖，过了半晌，仿佛才发现正厅里还有个崔沂，目光这才缓缓移过去：“五小姐来了。” 崔沂连忙把抱在怀里的食盒递上前，甜笑道，“不知道母亲您喜欢什么口味，便做了些时兴的枣泥酥，也是一一的一点心意。” 陆氏吃惯了京里的名品，倒是少见到这些家常糕点，随意捏了一块送进口中。枣泥酥软腻香甜，一股浓郁自然的枣香扑面而来，陆氏这才认真打量了一眼崔沂，又转头看着崔峋：“不错，峋儿也来一块。” 崔峋面对陆氏，笑得如沐春风：“不必了，我刚吃过了些。”声音温润如常，听不出一丝情绪，和刚刚沉默不言的他简直判若两人，崔沂暗忖。 陆氏是真心觉得这糕不错，便吩咐身旁丫头：“那就给大爷装好，待会送过去。”品过糕点，陆氏坐在上首，又温和地看向崔峋：“娘过段时间打算趁着园里春光，办个赏花宴。娘也老了，就喜欢看年轻姑娘们闹腾，峋儿到时候也来。” 崔沂一听这话，心里顿时明白——陆氏动了给崔峋相看的心思。崔峋如今已及冠两年，房中一个通房也无，陆氏自然心急。 崔峋没有立刻回答，他还是笑着的，只微微点了点头：“娘说的是，只是如今时机还不太合适。” “时机？”陆氏下意识开始转动腕上的佛珠，“你年纪也到了，别人这个年纪都成家了。” 可是崔峋的沉默，比屋里的焚香还要压人。 崔沂敏感地察觉到了不对，她小心翼翼觑了觑陆氏几乎僵在脸上的微笑，便起身推说天色晚了，姨娘还等着，自己该走了。陆氏也无心管她，只派了个小丫鬟送她出门。 崔沂走出门的时候，隐隐约约听见陆氏低沉而短促的声音：“两年？你让娘怎么活？......这个时候都该成亲了......” 无咎 赏花宴到底还是没有办成。一个月后，崔沂支着脑袋半伏在桌案上抄写着女训，转头瞥见窗外明媚的春光时，竟忽然回想起了那个傍晚，遗憾起了崔峋拒绝了陆氏举办赏花宴的提议。 往年这个时节，她早已在庄子周围的田野里肆意撒欢，趁着春色正好，跑得满头大汗。有时她甚至不嫌脏乱，索性直接躺在田埂间，随手摘片树叶盖在脸上小憩。而现在，她只能被箍在女学里，抄写着女戒，徒劳地看着春光流逝。 嬷嬷的到来让昏昏欲睡的姑娘们都精神了些。妇人清了清嗓子：“五小姐，夫人有请。” 陆氏今日神色极好，眉眼里甚至带有几分掩饰不住的得意：“五小姐，今日女学你不必继续了。母亲给你留心了，明日刘嬷嬷带你到倚梅园去，对方是许家的庶子，就是刚在京城落脚的许家。” 崔沂心头猛地一跳。 大抵是觉得自己实在给崔沂找了个好人家，陆氏笑意盈盈地，也不打算解释，只挥挥手示意崔沂退下。 崔沂低头应是，犹豫着退出去，心里却疑虑重重。府里尚未相看过的姑娘，就只有她和四姐姐崔沅。可四姐姐还未开始相看，怎么就轮到她了呢？ 是因为这一个月来，她日日做点心送到陆氏和崔峋院里，讨得了陆氏欢心？可是四姐姐也每日在陆氏膝下侍奉，从不曾懈怠，腊月甚至为了给陆氏赶工手套，一整夜没合眼。 总不可能是因为她规矩学得好吧？崔沂自己都清楚，她向来讨厌这些繁杂的规矩和礼仪，大多数时候还是要靠崔沅提点才能逃过嬷嬷的责骂。 她满腹心事地回到小院，远远便看见下了学的崔沅等在门口。崔沅看到她回来，微不可见地长出了一口气。她本来想问陆氏有没有为难崔沂，可看着周围的仆从，只得愣生生把这话吞了回去：“一一妹妹，怎么样？还好吗？” 崔沂看着崔沅这么忧心，心下生暖，快步跑上去：“四姐姐！”她顿了顿，眨眨眼睛，还是舍不得隐瞒崔沅，低了头小声道：“母亲开始给我相看了。” 崔沅一愣，脸色一白，心里有些苦涩，半晌，她拉过崔沂的手，用力地握着，温和道：“这是好事啊，是哪家的公子，姐姐帮你打听打听。这事情可重要了，明天你要好好表现。” 倚梅园名为梅，实际上种了许多花卉。整个园子春色宜人，陆氏本是精心装点来举办赏花宴的，如今只能便宜了崔沂。崔沂带着四姐姐的情报，低着头莲步轻移，努力不让自己原形毕露。 许家世代从商，这一代刚开始科举入仕。许家大爷如今才做了五年官，竟然就小有成绩，携着全家来京上任国子监司业，许家老爷也借此机会把生意拓展到了京城。按照规矩，本该是许夫人来相看儿媳，但许家家风开明，崔沂的相亲对象——许家庶子许无咎——也跟了过来。 亭子里坐了一个神情爽朗的妇人，她正笑着调侃旁边坐得僵直的，看起来约莫十八九岁的青年：“无咎，放松些，又不会有人吃了你。” 她一抬头，看到崔沂来了，顺势站起身：“刘嬷嬷，我看这园子春色正好，不如劳烦您带我走一走。” 话音刚落，亭子里只剩了崔沂和许无咎，以及远远站着的侍女们。 崔沂坐下，两人相对无言。许无咎脊背崩得笔直，手下意识地绞着衣摆，脸肉眼可见地涨红几分。 沉默了一阵，眼看着许无咎脸越来越红，崔沂到底忍不住，主动开口：“许公子，我单名一个沂字。” 许无咎脸似乎更红了，崔沂此刻是真的担心他会就此晕厥过去。许无咎结结巴巴开口：“许无咎，你......叫我无咎就好。明年我就及冠了，你就可以叫我的字了。” 崔沂：“......” 她着实没见过比自己更虎的，这话说得未免太过亲密，叫她实在不知道怎么接。 许无咎似乎没意识到崔沂的尴尬，干脆鼓起勇气继续说道：“我是家里的庶子，我......不像哥哥那样有出息。娘说之后会分给我两三间铺子，让我能够自食其力。” 听到铺子，崔沂来了些精神。她最近自己盘算了不少，入仕从军不要女子，力气活也不招女子，崔沂本身文墨不多，盘算来盘算去，想要养活自己和娘，最靠谱的方式似乎还是在崔家攒点本钱，开间铺子勉强维持营生。 可谈到开铺子，算账又是个大问题，女学只教最基本的账目，远远不能满足崔沂想当个掌柜的需求。她正愁着呢，刚好一个“掌柜专业户”就送上门来了。 崔沂眼珠一转，称呼也叫得出口了：“那无咎肯定会算账喽？” 她笑起来眼睛会弯成月牙，看得许无咎心头一跳，连忙磕磕绊绊回答：“会......会的。”崔沂正打算旁敲侧击，试探许无咎对婚后的设想，比如——他是否愿意让夫人经手铺子，是否支持她插手生意。 许无咎此时全心都放在崔沂的神色上，看到她神色变幻不定，仿佛下定了决心一般，深深一拱手，声音郑重：“沂妹妹，我的夫人若是嫁了过来，铺子里的账目她定然可以经手的。” 他顿了顿，又深深垂下头掩饰自己飘忽的眼神，声音放得更轻了些，“冒犯了。” 他脸上因为畅想泛出些许热意，“我的名字是无咎，我也和我的名字一样，只希望我这辈子无病无灾，和夫人有一个圆圆满满的家庭。” 成尘 崔峋处理完公务的时候，侍女刚好端着糕点进来。崔峋看着熟悉的枣泥酥，微不可察地皱了皱眉，侍女见状，连忙捧着碗碟解释：“这是五小姐送来的，送了一月了。之前爷您忙，都没发现，都是呈在案几上，凉了又撤下来。” 崔峋想起一月前崔沂把食盒严严实实抱在怀里的样子，只觉得这枣泥酥都染上了她的气息，透着不该有的粘腻。比起这个，他想起得更多还是母亲那不容抗拒，非要把枣泥酥塞给自己的做派。 他皱了皱眉，薄唇紧抿，冷声道：“撤下去。” 话毕，犹自不满意，难得淡淡地补了句：“丢了。” 他说着便站起身整理外衫。他一向讨厌别人碰他，因此侍女也未上前，只是乖顺地端着糕点退了下去。 崔峋披好大氅，匆匆朝陆氏的小佛堂赶去。他这个月来待在府里，若是有一天没去，陆氏嘴上虽然不明说，却恨不得一天派人来问候个三四次，全是些饿了冷了的家常事。 崔峋踏进佛堂时，陆氏正跪在蒲团上礼佛。她今日心情极好，看到他来了，便站起来，笑着说：“我儿倒也不必如此孝顺，日日来看娘。” 崔峋微微一笑，眉目间带着温和，语气也是不疾不徐的，点头恭谨道，“自然要趁着在府里的时候多来。”他的笑意落在陆氏眼里，浅淡得如同水面浮光，稍加拨弄，便会散去。 陆氏刚了却一桩心事，难得地没有和崔峋在这个话题上打太极。她礼佛的时候喜静，丫鬟小厮们也都被支了出去，她终于在这个暂时属于母子两人的空间里，露出了一点属于自己的悲喜：“前日许夫人找我，说想和我们家相看。那虽是个庶子，但许家生意兴隆，嫡子也争气，对于崔家的庶女来说，倒是良配。” 崔峋的微笑仍然没有一丝波动，她明显转了转眼珠，意味深长地问道：“峋儿，你说娘把谁许了过去？” 崔峋波澜不惊：“娘开心就好，左不过都一样。” 陆氏紧紧盯着崔峋的眼睛，崔峋如今身量高了，她已经要仰头才能看进他的眼底。她细细分辨着他的神色，片刻后，缓缓道：“母亲是希望你在府里多待，但母亲也希望你有自己的一番事业。如今你父亲已经不考较你课业了，政务上若是遇到麻烦，就拿过去问你父亲。” 崔峋只是淡淡笑着称是。 陆氏见他这般，又道：“崔海也长大了。这几日你父亲去学堂抽查，只一个劲夸他是成器之材。”她本来满心盯着他的神色，见他无甚波动，颇有些不甘心，但转念一想，又满意起来，“他那四姐姐，这许家的好事本是轮到她的，谁让她是海哥亲姐姐。倒是无端端便宜了五小姐。” 她沉浸在思绪里，崔峋却没了耐心，恭谨地拱手，顺着她的话说下去：“母亲说的是。峋儿这就去找父亲商谈政务。”说完，也不等陆氏反应，大步流星走出了佛堂。 崔峋并没有前往父亲崔策的书房，而是回到院里，拿上名册，备了马车，打算外出。刚走至书房前，他微微停住。 廊下，侍女鬼鬼祟祟地蹲着，指尖沾着些许糕点碎屑，正偷偷往嘴里塞。 枣泥酥。 正是早上端到他面前的那一盘枣泥酥。 侍女抬头，便对上了崔峋的目光。她慌忙起身，手一颤，剩下的枣泥酥就落到了地上。知道自己阳奉阴违，悄悄留下了这点心，她立即跪下磕头：“爷恕罪......奴婢该死......奴婢......” 崔峋低头看着那团摔烂的糕点，片刻后，他神色未变，带着点不易察觉的轻微的愉悦，他的靴子便踏了上去。 靴底压过时，枣泥酥一下零落成泥，枣泥馅也散了开来，在青砖的缝隙里渗出乍眼的红褐色，看不出原本的形状了。 侍女的头重重磕在了地上：“求爷饶命，别把奴婢送出府......或者随便找个小厮配了......” 她声音发颤，可是等了半天，崔峋始终没有说话。 崔峋看都没有看她一眼，嫌吵似的，大步走上马车。 春风吹拂过院落，枣泥酥的碎屑也随风被吹散了，连灰都做不成，只剩那一点残红，在地上凌乱地晕开。 枯望 崔沂再送枣泥糕去陆氏那儿时，屋内仍然燃着熏香，账本摊在桌案上，墨迹未干。陆氏端坐主位，眉眼带笑，正和身边的嬷嬷低声商量。 丫头们早习惯了崔沂这个时辰来，未加阻拦，是以陆氏并未察觉。待崔沂将枣泥酥轻轻放下，陆氏才转头，大概是想起了自己一手促成的婚事，颇为自得满意，笑意更深：“五小姐来得正好，明儿让你姨娘把你的生辰八字给媒人，许家拿去合一合，就考虑下定的事情了。” 说到这，她想起了崔策，目光微微闪动，眼里浮现出微弱的期待：“今儿我也要去老爷府里，你既然要待嫁了，也该去拜见一眼。” 崔沂对崔策的感觉说不清道不明。自小，她从未见过这个父亲。她回京后，崔策抱病不出，也不要小辈拜见，他在崔沂心中只是一个似有似无的模糊的影子。 可这个影子又仿佛一张无形的网，笼罩得无处不在。送她离京是她的决定，让她归来也是他的决定，如今，她的婚事或许也不过是他笔下的一道批示。 陆氏并未理会崔沂变幻的表情，只当是她是近乡情怯。她带着崔沂走出门，因着府里蒸蒸日上的账目和令人满意的儿女的婚事，沉浸在想象中的丈夫专注的眼神里，整个人似乎都有了颜色。 堂屋静悄悄的，只有几个洒扫小厮。陆氏客气地让小厮去通报，片刻后，才领着崔沂随小厮进屋。 书桌后坐着一个中年男人，他生得和崔峋很像，只是整个人更严肃些，也不像崔峋一样会带着笑。 他目光落到陆氏身上，只轻轻一眼便移开了。陆氏显得有些手足无措，或许是不愿在小辈面前显露自己的局促，她拉过崔沂，只打算介绍完崔沂就打发她走：“老爷，这是最近要配给许家的五小姐。” 崔策只是淡淡地嗯了一声，注意力似乎还在公文上。 “许家，就是刚来京城的那个许家。”想到这桩还不错的婚事，陆氏终于敢把目光落到崔策脸上。 崔策终于有了点反应：“许承熙？”他不动声色，“国子监那个？成不了，他刚上任，不是好时候。” 陆氏终于接到了话口，连忙补到：“不是许家嫡子，是庶次子，许无咎，虽是庶子，但许家家风......”她还打算说下去，崔策却抬头看了崔沂一眼，崔沂连忙眼观鼻鼻观心站好。正打算露出一个讨好的笑。 然而崔策微微转头，刚刚那一眼不过是漫不经心的扫视罢了，他接着对陆氏道：“峋儿可还好？这几日他没什么公务，可别让府上什么丫头带着他胡闹。他还未有正妻，不是胡闹的时候。说起来，他的婚事也该定了。” 陆氏因崔峋的抗拒早憋了一肚子气，闻言不免泄出几分怨气：“我说办赏花宴相看相看，峋儿就是不愿意。”到底舍不得指责自己儿子，话到嘴边，又被她咽了回去，落成了轻飘飘一句话：“到底还是孩子气。” 她顿了顿，又生怕崔峋给崔策留了个坏印象，忙补了一句：“不过峋儿就是一心扑在公务上。老爷有空也该对他说说终身大事。” 崔策未作回应，手指翻过一页公文。 陆氏看到他这反应，想到他前几天还亲自去私学考较崔海，手中的帕子绞得更紧了，却终究不敢再说。她从怀里拿出账目，打算开始清账。 屋内沉默蔓延，落针可闻。 崔策一抬头，正对上崔沂僵在脸上的笑容，他面色不变，随手挥挥手，示意她退下。 崔沂如蒙大赦，行礼问安后，脚下生风地出了屋门。她尽力保持端庄姿态，小步子却踱得飞快，毕竟她几乎要溺死在这滞涩的空气里了。 半解 崔沂这半个月收了许无咎不少东西。送东西来的小厮和许无咎截然不同，话多得能装满一箩筐。 他前前后后跑了好几趟，一会儿说许公子担心初春天气寒冷，姑娘手生疮了，送来了虎皮手套和京城新上的润手膏，一会儿又说许公子吃了城东的桂花糕觉得凊甜，特地派人来送给姑娘尝个鲜。 等到最后一趟，小厮手里端了个食盒，神色诡秘地凑过来，状似无意地开口：“五小姐，许公子还托小的带了封信来。” 他变幻神色，倒把许无咎含羞带怯的样子学了个十足十：“公子说，已经知会了两家长辈了，约姑娘去庙里烧香拜佛。” 崔沂道了谢，找了个空当，自己偷偷坐在院里看信。 信纸一展开，上面全是工整的行书，流畅庄重。但她目光扫过去，脑袋一下就空白了。信里面尽是些云啊月啊，一会儿是太阳一会儿是水的。再往下看，又是些花花草草。 她只识得简单的字，这封信大半不认识。若说许无咎是在描述风景吧，崔沂看着最后一句“愿言与子兮”，总觉得并不单纯。若说许无咎是在写情书——崔沂实在不明白他写这么多花花草草做什么。 考虑到可能是隐晦的情话，崔沂也不好拿给别人看，心里暗叹许无咎这番秋波算是喂了狗。 第二天天刚亮，崔沂就起身更衣，她和娘手里拮据，一向凡事亲历亲为，租了马车往城郊的佛隐寺去。 天光尚早，薄雾还未散尽，佛隐寺的殿顶被晨曦映得透亮。或许因为今天是好天气，香客来往络绎不绝。殿前香火正旺，烟雾袅袅。 大概是离开了崔府，崔沂好容易从滞涩的空气缓和过来，整个人也放松了许多。她下了马车，朝四周一扫，果然看到许无咎穿着一身素色长衫，等在门口。她担心许无咎等久了，不自觉走快了些，甚至微微跑了起来。 这一幕落在许无咎眼里，看着崔沂翻飞的衣裳，不知为何，联想到的是风里翻飞的团雀。他微微笑了。 崔沂站定，额角已经渗出了一层薄汗，呼吸也不甚平稳。她本来没觉得有什么不对，没想到一抬头就看到了许无咎眼睛里浅淡的笑。 ……许无咎居然会笑？ 她微微一怔，倒有些不自在。 她总觉得许无咎明明生在作风没那么严苛的商贾之家，却是个端着正经样子的小古板。见了面不是拱手就是低头，最多耳朵红了咳嗽两声，倒没见过他这么放松的时候。 她正要不好意思地笑笑，许无咎先收敛了笑容，温声道：“崔姑娘。” 他今天好似有所准备，不像第一次见面那般紧张木讷，温温和和从虎皮手套聊到桂花糕，再聊到最近京里给官宦子弟举办的马球赛。 崔沂：“......” ——许无咎怎么突飞猛进和？难道昨晚临时抱佛脚，背了一百本寒暄手册？ 她想着想着，不禁有些想笑，便随意接了一句：“马球赛？” 许无咎点头：“令兄最近马球赛可谓是春风得意。” 崔沂一愣，竟是第一次听说崔峋会打马球。她见到崔峋的次数并不多，脑子里全是他那副似笑非笑的神气。在她印象里，崔峋似乎更适合坐在廊下写诗，或者气定神闲地与人唇枪舌剑，哪里像个策马扬鞭的少年郎？ 但转念一想，他生得高大，兴许真能驾马驭球也说不定。 她不愿意再谈崔峋，只问道：“那许公子呢？许公子怎么没去参加？” 许无咎被她这么一问，耳根发热。虽然想在未过门的妻子面前表现自己，但他还是实话实说：“我并不擅长马球，只怕上了球场不能像令兄一样威风。” 两人在庙里共同抽了签文，便拿去解签。僧人看到许无咎递过来的一锭银子，顿时笑得皱纹都堆了起来，不管什么签文都解出了一筐吉祥话，总结起来就是：”好签，好签，姻缘美满，前途光明，求什么，得什么。“ 崔沂半眯着眼，心想这解签的话术，和城东的牙婆竟也差不离。 但许无咎却抱着签文，眼睛微微发亮，低头细看，几乎要把签文盯出个窟窿来。 崔沂小眼小眼地觑他，心想着他老了可别被方士哄着买长生丹才好。总觉得许无咎如此这般，怕是长生丹失效了，还会责怪自己是不是没有挑个“千年未遇的极阴时辰”服用。念及此，她拉着许无咎的衣袖，半拽着他离开，轻咳一声：“听听就好。” 许无咎微微一顿，全部注意力瞬间都在她拉着自己的那只手上，低头看她，也不太知道自己在说什么：“听和说都很好，一直都很好。” 崔沂一时语塞，总不好直接打击他的美好盼望和虔诚信仰。 她摆摆手，眼睛微微一弯，带了点小小的促狭：“那如果是坏事呢？坏事你信不信？” 许无咎却因为这玩笑话正了身子，该如何向崔沂表明他不是一个听风就是雨的傻子呢？直接说我想和你有这样的未来，听起来又太心急。说单单为了这吉利话，我就高兴，听起来又先像个大傻子。这样的回答实在太难了，不在他的寒暄手册上，他看着崔沂弯弯的眼睛心里直发慌。最后他只好抿抿唇，挤出一句：“若是坏事，自然当避之。” 崔沂看他结结巴巴的，知道谈话内容超了许公子备考的纲，只微微一笑，没再继续这个话题。 许无咎送崔沂回府，大概是刚刚的话题卡壳了，他颇有些“三而竭”的架势，一路上话比来时少了许多。 待到马车在崔府门口停下，许无咎送崔沂下车。崔沂刚打算转身进府，就听到身旁的许无咎低低开口：“那封信......你看了没有？” 他嗓音平稳，语速不急不缓，但崔沂一回头，就看到了他红透的耳根。 崔沂心里发虚，她确实看了，但也几乎没怎么看懂......那些云啊月啊，花啊鱼啊，把崔沂绕得迷失在文字里。 她正犹豫着要不要像许无咎坦白，告诉他他的未婚妻子是个文盲的这个“可怕”的事实。 没想到许无咎似乎误会了她的沉默，握了握手指，心里慌得很。他不知道崔沂的心理活动，只能看到她的沉吟和犹豫。他一路上都在酝酿着这个问题，想着今日再不问就问不出口了。可是现在问出来了，怎么比不问还难受？他又怕自己再多问一句，又显得过于孟浪惹得崔沂反感...... 可是今天就这么结束了吗？他不甘心。 他努力让自己镇定，还是低低补了剩下半句：“我的心，和那封信是一样的。“ 他顿了顿，压下自己脸上的热意，嗓音微微一涩“......我的期盼，也和签文是一样的。” 话音落下，空气仿佛安静了一瞬。 ——直白，太直白了，这是许无咎的第一反应。 他有点后悔，但后悔也来不及了。 他再也顾不得什么体面，也不敢去看崔沂表情，站直了身子，拱手行礼：“崔姑娘，许某告辞。”说完，他快速后退两步，转身往马车方向去了。 崔沂站在原地，目送看着他张徨失措的背影，忽然就微笑起来：小古板哪怕背了一千本手册，到底也是小古板。 不过——看起来她倒是不用担心因为不识字被许无咎当成笨蛋，这样的许无咎已经足够笨蛋了，或许下次她可以请他解释解释信的意思。 昭宁 中午的时候，崔沅来小院里，一副着急模样。那时崔沂正在厨房帮赵姨娘拣菜，崔沅找不到她，院里一个人都没有，她也不习惯高声叫人，只是在小院门口焦急踱步。 等崔沂净了手出来，才发现崔沅在门口干瞪眼。春日渐暖，女孩子们还被裹在层层迭迭的套裙里，崔沅等得额头上已经冒出细汗。 她一见到崔沂，就赶紧开口：“快收拾收拾”， 她压低声音，“听说今天四殿下带着公主到了咱们府上。” 她见崔沂一脸茫然，又把话说明白了些：“公主既然来了，总要女眷相陪。不管是讨好公主还是讨好殿下，对我们都没坏处。” 说完，她拍拍崔沂的手，既是为了崔沂，也是为了自己打气，又匆匆去了。 赵姨娘听说了，连忙找了崔沂几件不常穿的好衣裳，嘴里还絮絮叨叨的：“这样穿上会不会太惹眼了？公主反而不喜欢？”她没什么和年轻女孩子打交道的经验，这么多年，身边就一个崔沂。 崔沂听得好笑，宽慰她道：“娘，公主估计不在乎这个。而且我这几件衣裳，哪里能抢到公主的风头。” 赵姨娘这才略略放心，又重新给崔沂挽了发髻。刚满意些，果然陆氏身边的嬷嬷来请了。嬷嬷也没细说，只是让崔沂随去。崔沂和赵姨娘对视一眼，都默默感激通风报信的崔沅。 嬷嬷带着崔沂转过廊桥，崔沂心中纳罕：“怎么往小花园走？” 走到通往湖心亭的石桥前，嬷嬷才低声嘱咐：“这次叫五小姐来，是陪昭宁殿下的。殿下素来喜静，不喜喧哗。这次四殿下亲自带她出门，就是为了散心，五小姐可千万别触了殿下霉头。” 崔沂顺着她的目光望去，湖心亭果然有三四个人影，想来正是几位庶出姐妹和李昭宁。 崔府上下待这位公主如履薄冰，既然四殿下只说希望几位年龄相仿的女孩子作陪，嬷嬷也不敢久留，把崔沂送到这儿就告退了。 崔沂心里紧张，她提着裙子，低眉颌首地走到亭中，刚欲行礼，就听到一道柔柔的女声：“不必多礼，快请坐。” 崔沂一抬眼，只看到一位姑娘半倚在小榻上。 她穿着一袭水蓝色的褂子，皮肤极白，似乎没晒过什么太阳。妆极淡，眉目也极清。她说话像泉水一样清泠泠的，语调也很柔和。崔沂一时不明白，为什么崔府上下待这位公主如同洪水猛兽。 亭中陈设布置得颇为逼仄。小榻，案几，书桌，还有几张小凳，都堆在窄窄的亭子里，直让人感觉下不来脚。 崔沂心里暗暗吐槽，却不知这布置颇废了陆氏一番心思。 李昭宁来得仓促，陆氏毫无准备。她本人还好，只希望能在室外散散心。本来安排几个姐妹陪着她去花园散散步就行了，可是带她来的四皇子李宴却不愿意。 李宴觉得妹妹身体羸弱，不宜久站，在室内和同龄的女孩子们说说话就好。两人意见不合，陆氏只能两头周旋，最后想了个折中的法子。李宴看了又说亭里不方便昭宁休息，何况亭中寒凉，四面透风。陆氏连忙又补小榻和暖帘，这才得了李宴点头。 崔沂抬头，微不可察和崔沅对了对眼神，小心翼翼坐在了李昭宁下首。 李昭宁看着大气不敢出的崔家姐妹，心里无奈，便挨个儿问了姐妹们的名字，又陷入一阵尴尬的沉默。 崔沅见状，揣测着李昭宁的喜好，试着和她聊起诗文。 聊到诗文，崔沂就只能在旁边当个满面笑容的吉祥物。话题一开，亭里终于有了些声响，多半是崔沅在说，李昭宁在听，时不时点头微笑。 她笑也笑得极其柔浅的，崔沂看得呆了，只觉得她不愧是公主，虽然不多说话，气质却是一等一的好。 她不知道崔沅已经把肚子里的墨水全拿了出来，话说不过一刻钟，崔沅就渐露窘态。崔沅心里干着急，不知道偷偷给崔沂使了多少眼色，希望她来搭搭话，却只看到崔沂木呆呆、直愣愣看着李昭宁。 李昭宁自然也感觉到了崔沂的目光，还以为她想说，便莞尔一笑：“沂姑娘是有什么佳句吗？” 崔沂猛然回神，意识到自己看李昭宁实在看了太久，这下又被她提问，竟有种女学被嬷嬷抓住开小差的慌张，连连摆手：“不不，我没有什么好句子。”她定了定心神，学着李昭宁刚刚娴静的样子笑了笑，“实不相瞒，我从小在京外的庄子上长大，没读过什么书。” 崔沅一听，心里暗道不好——这不是给公主倒苦水吗？正打算把话题引开，却听到李昭宁轻声：“京外？” 崔沂小鸡啄米般地点头，敏锐地察觉到了这位公主眼中的一丝兴趣，便壮着胆子道：“对，京外。小时候还在田里跑呢。” 李昭宁眼里似乎亮起了颜色。崔沂被她眼里幽幽的火焰迷住了，鬼使神差地接着说了下去，谈起小时候在庄子上追鸡撵狗，被田埂绊倒了摔了满脸泥，偷偷摘果子被娘打手心的事儿。 崔沂本来性子就活泼，强行被拘在府里这两三个月，日日学着做娴静的女人，脾气早就收敛了不少，谈起过去，居然有种恍如隔世的意味，自己也回味着那快乐，不自觉咯咯笑起来。 一旁的姐妹和李昭宁也听得入神，无人顾及她的不讲礼仪。 李昭宁听得兴起，侧了侧身子，只请她多说说，崔沂这么一箩筐话找到了听众，更加开心，当下声情并茂把京里的集市，郊外的庄子都说了一遍，直说地口感舌燥，要去找茶水。 李昭宁就顺手把手边的茶倒给崔沂，崔沂一愣，一时间竟然不知道该不该伸手接。 可是她看着李昭宁的星子般的眼睛，她说不出拒绝的话，那眼神像是有水，又好像藏着火焰，促使着崔沂接着说下去。她想，李昭宁这么看着自己，自己哪怕渴死都想接着说下去。她一口闷了茶水，又讲起自己夏天偷偷去摘莲蓬来。 一时间湖面上笑声阵阵，春风拂动。 初识 日暮时分，飞鸟归林。崔沂和李昭宁在湖心亭聊了整整一个下午，彼此已然熟络。她便领着李昭宁出亭，其他几个姐妹跟在后头。 李昭宁走得极慢，似是有些乏了，崔沂见了，生怕她绊倒，就自作主张，小心翼翼去牵她的袖子。没想到李昭宁竟莞尔一笑，反握住了崔沂的手。 她的手掌柔软而微凉，不同于崔沂因干活生出茧子的手，也与崔沂从前握过的其他女孩子的手全然不同。 下得廊桥，崔沂才注意到——李宴和崔峋竟一直立在不远处的竹林边，不知看了多久。 李宴目光落到两人交握的手上，凝了一瞬，随即笑意郎朗，望向李昭宁：“今日是遇上知心人了？我可从未见昭宁这样高兴过。“ 李昭宁点点头，脸颊还残留着方才兴奋的红晕。李宴鲜少见到妹妹如此模样，不由得多看了崔沂几眼，大概是想知道何方神圣能让他的昭宁如此愉悦。 崔沂并没有什么应对皇子的经验，只能露出惯有的，带着梨涡的笑容，强装镇定。 李宴笑意未歇，侧首看向崔峋：“你这妹妹，倒是与昭宁极为投缘。不如时常让她进宫给昭宁作伴。” 崔峋一怔，脑中浮现的却是两人第一次见面时崔沂那张油亮的嘴，正要推辞，又听到李宴笑道：“也不劳你费心思专程带她，下次宫里设宴，你赴宴的时候带她一道便是。” 他本来还想再说些什么，余光却瞥到李昭宁仍握着崔沂的手，神色柔和。心念一转，话到嘴边收了回去，低头称是。 大抵是因为李昭宁和崔沂谈得太久，李宴面上不显，心里害怕被发现，不免焦躁，他早早命宫人去东巷采买青团。眼见采买的宫女回来了，他也不再多留，亲手扶着妹妹登车离去，竟连崔府为他们设下的晚宴都未再顾及。 主角已去，陆氏忙乱了一天，也没心思再留宾，只打算说几句场面打发走崔沂她们几姐妹。 崔沂看出些苗头，心中腹诽陆氏的敷衍：“往年庄子里春种秋收的时候忙不过来，也会请些帮工。活干得再少，到了点也能蹭顿热饭吃。她们几个陪了一个下午，倒好，连口热汤都混不上。”但转念想到能和李昭宁相识一场，她心中也不觉得委屈了。李昭宁的存在让崔沂“上工”的心态改变了，这一天也连带着变得讨喜起来。 大抵是方才和李昭宁聊天，对过去回忆得多了，崔沂暂时没有办法停下自己的思绪，表面上低眉顺眼地听着陆氏说场面话，脑子里却闪过这些不着四六的念头。她正打算顺着陆氏的话头称是，却听到崔峋淡淡开口：“虽然殿下兄妹匆匆离席，大家还是留下来吃饭吧。今日我看三殿下和昭宁殿下兄妹情深，感慨良多，咱们崔家子女，也该多走动走动。” 陆氏被他这样截了话头，心里暗恼，但抬头看见崔峋带笑望来，又听到他说“亲情”二字，当即心下一暖，不再多言，顺手推舟地点了点头。 崔沅听到这话，心下却暗暗惊疑，毕竟崔峋不和庶出子女交好。其实她也理解，像她和崔沂这种庶妹还好，对崔峋没什么威胁。但是像海哥一般地庶弟，可是真能分到崔府的田产铺子的，若是有出息，还能入仕为官。崔家一向开明，从不苛待庶子。其实崔策就是崔老爷的庶子，他不也在崔老爷的扶持之下成为了和能和嫡子分庭抗礼的二房吗？她小心翼翼地看了崔峋和陆氏一眼，只当崔峋是想替母亲营造贤德形象，笼络人心罢了。 众人各怀心思地入席，崔沂作为其中最小的庶出女孩，仍然坐在末位——正好与陆氏旁边的崔峋遥遥相对。 她却并未看到其他人的眉眼官司，心思早就飞到了饭桌中央那盘盘精致的菜色上。 这顿饭原本是为李昭宁和李宴所设，菜式颇丰，连桌上的花卉装饰都讲究得紧。陆氏为了兼顾李昭宁和李宴的口味，着实话了些心思。这顿饭既兼顾了民间风情，有些江南小食，又不乏大气主菜，让崔府不显得小家子气。 崔沂看着桌上的糖藕、酿豆腐，开水白菜，还有葫芦鸡，眼里都快冒出光来，想着说不准饭后能去后厨求些残羹，带回去给娘尝尝，也算不枉此行。 她经历了两三个月的教导，她已经能规矩地执箸入菜，不再是那个吃花嘴巴需要崔沅提点的吴下阿蒙。虽偶有手腕过高，掩口不及的小错，也算无伤大雅。别人没察觉，崔沂自己更顾不上——她大半心思都沉浸在今日这一桌好菜里，吃得嘴角翘翘，心满意足。 然而，有人的余光却时不时落在她身上。 崔峋握着汤匙，眼神掠过那一张吃得眉飞色舞的脸—— 这几个月，从枣泥酥到订亲，他从陆氏嘴里听到过两三次她的名字，原本只当她是个仗着年纪小、嘴皮子利索，讨人欢心的庶妹罢了。 可今日不同。 李昭宁那样的脾气，居然会对她言笑晏晏，握着她的手不放，他不能不多想。 她究竟是如何讨李昭宁欢心的？ 崔峋原本以为，李昭宁并不会表现出什么明显的喜恶，若有人今日能得李昭宁青眼，十之八九也会是崔沅。崔沅向来识大体、懂进退，若需要带她入宫，也体面省事，不失为一桩顺水人情。 没想到李昭宁握着的，却是那个不知规矩、嘴巴太碎的崔沂的手。 他记得那女孩讨好李昭宁时手舞足蹈的样子——当时他陪着李宴站在岸上，虽然听不见她和李昭宁的对话，但看她那番模样，想来聊的也不是什么大家闺秀的话题。崔峋没想到那样的情态在李昭宁眼中竟然别有一番趣味。 他低头舀了一勺汤，未尝，思绪却已沉入更深处。 若李宴真的看重李昭宁，若李昭宁果真偏爱崔沂—— 那他可要重新打算了。 他悄然抬眼，隔了一桌花展与灯影，看向她。 像是第一次，真正地，去认识她。 蛊种 最近崔沅和崔沂两姐妹的日子都不舒心。 亲事迟迟未定，前路茫茫，崔沅愈发焦躁不安。她素来沉稳，这几日却动不动就蹙眉长叹。崔沂知道她的心结，却无能为力，只能默默陪着，每日偷偷带一两个鲜果，女学结束后献宝似的递过去，指望能哄她放松些。 自打李宴一句话点了崔沂进宫，陆氏便如临大敌。女学结束后，陆氏还要把崔沂拉到小佛堂“加练”礼仪，生怕她一脚踏进宫门，就丢了崔府的颜面。崔沂被折腾得苦不堪言，更别说她总不巧撞上崔峋前来拜会陆氏。每每顶着水碗跪得膝酸腿麻，还要状若无事地听母子二人寒暄，等礼毕归房，才能揉揉膝盖，和赵姨娘诉几声苦。 今日对崔沂来说却是难得的好日子。据说崔策要去陆氏房里，崔沂料到陆氏今日没空管她，午后就开始期待着难得的休息时光。果不其然，快下学的时候便有嬷嬷来通知放假。她正好听说崔沅要去接海哥放学，便自告奋勇陪她同行，觉得路上有个伴，也指望着崔沅能放松些。 姐妹俩提前赶到学堂外，站在门廊边等。崔沅神色静静地立着，崔沂却耐不住性子，小声嘱咐了一句，便蹑手蹑脚走到窗下，悄悄探头张望。 屋里大约坐了七八个少年，讲席上坐了一个发须皆白的夫子，旁边站着一个脸胀得通红的少年，似乎是受了罚。崔沂不甚明白夫子讲的具体内容，只听众少年在夫子的注视下轮流作答。每答一人，夫子就低头记上几笔。 崔沂揣着那几句隐约听来的“朝局”“民事”“赋税”，想起自己在女学里日日读的女德女戒，心中艳羡着屋里头的少年们，觉得他们学的，才是能够安身立命的玩意儿。 轮到那站着的少年，大概是答案都被说完了，他像是说不出话，支吾半晌，夫子抄起竹条就啪啪几下打了他的手心。崔沂吓了一跳——原来男孩子们也要被打？大概是被罚出经验了，崔沂只听声音，就能够估计痛感，那力度其实不算重，若是姑姑下手，怕更狠些。 可那少年却险些哭出来，嘴一扁，眼圈儿也红了。崔沂心里纳闷，在细细的呜咽声的驱使下，审视起夫子手里的竹条来，思考着这竹条究竟有什么魔力，居然会这么痛。 那少年的呜咽并没有唤起夫子的同情，相反地，夫子冷声训道：“君子喜怒不形于色。”他又补了几下作为哭出来的惩罚，才将竹条搁下。一屋子的学子也无人抬头，只顾着自己写写算算，彷佛这不过是每日功课的一环。 夫子训毕，宣布了本月魁首，便挥手散学。那少年终于低低哭出了声，其他人收拾着自己的用具，零零散散出了学堂。 崔沅看见崔海，立刻迎上去，又挥手唤崔沂过来。 崔海今日兴致颇高，一见到崔沅便眉飞色舞，拉着她说起了自己本月夺魁的喜事儿。崔沅一边笑着夸他，一边把他的包袱接在手里。崔海叽叽咕咕说了好一会儿，忽然没声了。 “怎么了？”崔沅低头看他，“今天不是得了魁首吗？姨娘听了准高兴。” 崔海吸了吸鼻子，声音闷闷的：“可是......下个月怎么办呢？下个月可能就不是我了。” 一直默默听着的崔沂心里疑惑，问：“下个月？你们再比一回？” “每个月都要比。”崔海着实忧愁，脑袋也耷拉下来，“岑夫子会把每天的表现、进度都记下来，再送去给爹。爹每个月亲自评一次魁首。” 崔沂暗暗称奇，心想这个崔策也真是不怕麻烦，安抚性地拍拍海哥的肩：“不是魁首也不要紧啊，不是的话，就下次再努力好了。” 崔海像个小大人似的摇了摇头，掰着手指数了起来：“不行的。魁首可以见到爹爹，爹爹会亲自考校课业，魁首可以跟着爹爹一起出门，不管是去铺子也好，还是去见爹爹的同僚也好，魁首能做好多好多事情。其他人可能这个月连爹爹的一面都见不到......而且——”他声音小下来，“得了魁首，爹爹还会去多看看姨娘，姨娘每次都可开心了。” 崔沂默然，她和赵姨娘相依为命，没有弟弟，自然没听过这些门道。她脑中不知怎地又浮现起那被罚的少年低低的呜咽，舌尖发涩，干巴巴问了句：“那......最后一名呢？” “你是不是说崔嵘？”崔海抬眼看她，“今天站着的是他，刚来的，是大伯的嫡幼子。我们原以为岑夫子不敢罚嫡子，没想到他也挨了打。今天还算好的，前几日他鬼哭狼嚎的。” 说到这，他吐吐舌头，“不过崔嵘当最后一名不算惨，他最多手板心遭遭殃，大伯也不会对他做什么。若是我们二房的孩子得了最后一名，爹可是会把姨娘这个月的月例扣个大半的。” 崔沂惊呆了，也没过脑子，冲口而出：“他拿你们的月例开刀？这么抠搜？” 话一出口就知不妥，崔沅连忙拽了她一下。崔沂缩了缩脖子，讪讪闭嘴。 没想到崔海对这个制度没什么怨念，还认真解释道：“不是抠，爹没扣钱啊。他会把扣了的月例转发给魁首的。” 崔沂心里冷哼一声：“他想奖励魁首，自己却不出钱，去克扣最后一名的月例，这还不是抠搜是什么。”但有了崔沅的提醒，她没再开口，只觉得嗓子更干了。 几人正沉默着，忽听远处传来一阵女人的唱声。 钢索 那声音起初细细的，带着哭腔，却又仿佛是尖利的笑，像风从破洞里挤出来。三个人齐齐一凛。 崔沂听得汗毛倒竖，正要开口问，崔沅已摇了摇头，把崔海揽入怀中，又牵着崔沂匆匆回院。 把崔海安顿妥当，崔沅见崔沂心有余悸，低声解释：“那边......你别靠近。” 她顿了顿，声音压得更低：“那是疯了的姨娘。” “姨娘？”崔沂一愣，“哪个姨娘？” “我也不知道她叫什么”，崔沂缓缓说，“她在这儿好多年了，比我姨娘来得早多了。”她抬手拂去崔沂肩膀上的花瓣，任由那花儿轻轻飘落，落入尘土，“你别到处问，没什么人提她的。她从前有个儿子，比大哥哥还大上几岁......后来出了事，她就疯了。” 崔沂垂下眼，心里黯然。 崔沅见她实在难过，便拉着她坐下，又端来了几块软糕放在她面前：“你尝尝，我姨娘做的呢。” 她嘴上安慰着崔沂，联想到自己当下的境遇，心里也难过，两人对坐，相对无言。 崔沂看到她落寞的神色，联想起她的处境，心下一痛，不由得轻声安慰：“会好的。” 这句话没头没尾，崔沅却懂了，她动作一顿，杯盏也因此轻轻磕在了桌沿上，发出一声闷响。 “好什么？”她低声说，“等到定亲？等到成婚？” 崔沂一时语塞，目光落在她微微泛红的眼圈上。 “我等了一年半了。”崔沅的语调很轻，却字字压在心头，“如今你也定了亲，还没轮到我。”她垂下眼，自嘲一笑，“母亲总是不提，我也不好自己去问。我原想着，若是讨得昭宁殿下喜欢，母亲总会看我一眼，给我留个好人家……可谁知殿下喜欢的是你。” 崔沂猛地怔住——她想起那日李昭宁来前，崔沅提前过来给她通风报信，心里泛起细细密密的愧意，张口便要道歉。 “别，”崔沅握住了她的手，语气温和，“殿下喜欢你，是再自然不过的事。你说故事说得好，不该觉得不好意思。” 她长叹一口气，眼神暗淡下来：“我只是在发愁，无路可走。” 崔沂想劝，又找不到合适的话，只能干巴巴地道：“等成亲后离开崔府，说不定……能随夫君到外头安个身？万一能跟着做个营生呢？” 崔沅神色一滞，少有地露出迷茫与苦涩：“我猜得出母亲的心思。秋试在即，大约要给我指个府上看好的贡生。考上了是我运气，考不上，顿顿糠咽菜，她也不多管。” 她的声音渐低，像怕被谁听去：“姨娘也没有主意，只说将来指望着海哥。” 说到这，她停了一下，抿抿唇，轻声道：“我想要更好的生活。” 崔沂明白她的渴望，忍不住紧紧握住她的手，两个女孩都心下凄凄。 崔沅低垂着眼，甚至羡慕起学堂被打的崔嵘来。他虽然挨了打，可他学的东西可以把帮他入仕，经营......哪怕家里一点财产都不分给他，他也能试试科举，不管考不考得上......好歹他有机会。 他有书读，又出路，有未来。而她呢？ 想到这儿，崔沅心反而定了，莫名生出了一股孤决的勇气。她无意中加重了握着崔沂的力道，崔沂“嗷呜”一声，她才回过神来，不好意思地笑笑，收了力道。 “我一定要嫁入高门。”她声音坚定，“只要是高门，吃穿用度都好。嫁得够高，就没人敢轻慢我。” 崔沂听得脸色骤变，自然明白她话中之意。她低声急急道：“若是那种手段......进去只能为妾。妾哪有好下场？”她越发着急，说话又低又快：“更何况能不能进去还是未知数呢，就算搏一回，不成功怎么办？” 崔沅只是苦笑：“我没有别的路了。” 崔沂心里又急又慌，抱了抱崔沅，只希望拥抱能给她一丝力量：“你好好想想，我们......我们总能想出别的办法。” 话是这样说，崔沂心里也没底，说实在的，她现在一个办法都想不到，声音也越说越弱。 最后，所有的对话都熄灭在沉默里，只剩下两个女孩儿无声的叹息。 细裁 怀揣着沉甸甸的心事，崔沂走近小院，远远便瞧见一个十二三岁的女孩儿，规规矩矩地立在门口。 那丫头一见她来了，立刻迎上前来，垂手俯身，行了个周正的礼。崔沂一时有些受宠若惊——府里丫鬟们虽客气，但从未如此恭谨。她连连摆手：“不用、不用，你是来做什么的？” 那丫头瘦瘦弱弱的，一板一眼地回道：“夫人派奴婢来伺候五小姐。” “我身边没人伺候也不是一两天了，陆氏怎么突然想起这茬？”崔沂心里纳闷。又想到崔沅提起的“讨好李昭宁”的话，只当陆氏是因为自己和李昭宁投缘，想借机示好。想着自己和娘那点紧巴巴的月例，她又看看眼前那张清秀的小脸，试探着问：“要不你还是回夫人那儿伺候吧？实不相瞒，我......发不起你的月钱。” 丫鬟显然没料到她是因为这个推辞，连忙又屈膝行礼：“奴婢不取小姐月钱，奴婢的月例由夫人发。”她一口气说完，又急着补上一句：“夫人说小姐既已定亲，理当早些准备出阁，院里若没人照料，怕是忙不过来。“ 崔沂听着这话，想起那些繁琐的备嫁之事，头都大了，顿觉陆氏这一回很是体贴，便问道：“你叫什么？” “奴婢叫春桃。” 听她一口一个“奴婢”，崔沂只觉得头疼：“别这么叫自己，我们院里不讲这个规矩。” 她边说边带着春桃走进小院。院里空空荡荡的，夜风透着些微寒意。她顺口又问：“姨娘不在吗？你怎么不先进来？晚上天都冷了。” 春桃一听，差点又要跪下赔礼：“奴婢不是故意的。奴婢见院中无人，不敢擅自进小姐的院子。” 崔沂见她这般固执，故意皱了皱鼻子，板了板脸，想着吓吓她她就改了：“以后别再这样叫自己了。不习惯也没关系，你就叫自己春桃。叫我一一也好，崔沂也行。” 看她一脸惶恐，崔沂怕自己吓过了，又放柔了语调：“你要是真不自在，就叫我小姐吧。可在我这儿，千万别再说‘奴婢’了。” 春桃这下不敢再以奴婢自称，低眉顺眼地称是。 崔沂见她如此墨守成规，心里又叹了口气——好端端的姑娘，被陆氏教得跟块木头似的。她莫名想起了李昭宁，想起她静静坐着时雕塑般娴静的笑，想起她听自己讲庄上的故事的时候眼里幽微的火焰。 其实奴婢和主子，又有什么区别？尊贵如李昭宁，终究不过是笼中的金鸟罢了。倒是这些规矩，才是真正的刀，一寸寸剥开血肉，把她们雕成一个个空心的人。 可笼子里的鸟也得活下去。哪怕心里万般不愿，日子终归还是得一日一日过下去。 好在有了春桃，每天的杂事少了许多。春桃年纪小小，手脚却极快，不多话，总能把院中事务料理得井井有条。陆氏最近也体贴了许多，以“待嫁”为由，免了崔沂午后的女学，只留她晚间请安。 但她也没得空下来。如今又添了一桩既躲不得、也拖不掉的正经差事——绣嫁衣。 崔沂的绣工并不出挑。虽说从小跟着赵姨娘做着针线，也会缝缝补补，可庄子里不讲究款式，崔沂自然也没学过章法。哪怕她有赵姨娘帮助，得了打样的板型与花样，可真要落针绣起来，也并不轻松。。 许无咎这几天派人来请了她好几次，说是想一同游湖。那样的出行几乎要花上一整日，崔沂又因手拙，常常不得不重绣几回，正烦得慌，便一一回绝了，只说近日实在脱不开身。 她接连推了两次，许无咎到底坐不住了，干脆亲自跑来崔府外头候着，递了帖子。陆氏听说后颇为高兴，当即将人请入府中，还让崔沂作陪，美其名曰“介绍府内景致”。 月上柳梢头，人约黄昏后——按理是极美的意境，可崔沂连日心烦，实提不起精神，只强打着笑脸应对。许无咎看得心情忐忑，只担心崔沂厌了自己。 两人并肩着，闷头走了好一会儿，谁也没开口。许无咎终于期期艾艾地开口：“现在正是踏青的好时候......不知道沂妹妹，可愿与我一道？” 他这副小心翼翼的模样，反倒让崔沂忍俊不禁。她心里想着：“小古板被拒了两回，居然总结出是‘游湖’的问题，改口踏青了。”这么一想，崔沂原本紧绷的情绪也放松下来。她看不得许无咎可怜巴巴的眼神，无端地生出些愧疚来，笑着解释道：“之前不是我不愿意，我最近在为嫁衣发愁呢。” 许无咎一听到不是因为自己，眼睛瞬间亮了：“嫁衣？” 崔沂点点头，略略含糊地道：“嗯，样式复杂，最近总是拆了又绣。” 许无咎一听她不是避着自己，心里那块石头可算落了地。他想了想，认真地道：“那……明天我们去游船好不好？不会耽误你事的。” 崔沂看他这么坚持，知道自己再推下去就过了，点头答好。 许无咎抿了抿唇，嘴角压不住地微微上扬。他看着崔沂，声音仍是低低的，却多了几分认真：“那……明日我派人来接你，你的嫁衣，也一并带上吧。” 暗涌 崔沂其实并不明白许无咎为什么约她游湖还要让她带上嫁衣，但临出门前，她还是默默将那件尚未绣完的嫁衣收进了包袱——想来许无咎顶多只是想看看嫁衣的款式花纹，总不至于真叫她在船上刺绣。 她想起他说的“不耽误你做事”，脑中立刻浮现出一个可怖的画面：她在船上哼嗤哼嗤绣花，许无咎坐在一旁说诗讲画，把信上那些花儿草儿翻来覆地念上半日。想到这儿，崔沂只觉得头皮发麻，连忙甩甩头，把那荒唐的想象驱逐出去。 虽说许无咎一贯老实，但游船到底是封闭场所，崔沂心里终究不踏实，不敢独自赴约。如今院里添了春桃，这种事便好办许多——带个人，总比独自一人强。 到了湖边，远远便见一艘不算小的画舫泊在岸边。帘影轻垂，水光潋滟，船身在一池春水之中微微浮沉。许无咎早候在岸边，见她下了马车，连忙上前，掀帘迎她上船。 崔沂心里一头雾水，算上春桃和许无咎常带的小厮，也不过四人，他怎地动了这么大阵仗，租了这样一艘宽敞的船？直到她踏入船舱，坐定，往外一望，才见到甲板上还另有一个丫鬟和一位嬷嬷，想是他特意带来的。 如此一来，也就不算两人单独相处了。崔沂心头安定不少，才有了闲心打量起周围景致。 她第一次坐这么大的船，心里好奇，便探出头去看湖面和船尾。船夫们不言不语，立在船尾稳稳撑篙。湖岸垂柳拂水，画舫穿行其间，悠悠驶入湖心。 她正看得出神，一回头，便见许无咎不知何时，已在面前摆了一整桌东西。她还没看清那些都是什么，便又见他从舱壁抽屉里掏出一只绣盒。颜色种类各异的一卷卷细线被他拣出，整整齐齐地铺排在桌上。 崔沂惊得半天没缓过来。 她目瞪口呆地看着那整齐铺开的针线，心里几乎要破口骂人：这厮竟然当真打算让她边游湖边绣嫁衣？ 正惊讶着，许无咎头也不抬，仍专注地理着丝线，语气平常得不能更平常：“嫁衣呢？” 崔沂一时被他理所应当的态度震得一时语塞，只能木呆呆将包袱打开，把嫁衣拿了出来，原想说上一句“其实今天不必绣”，没料到她话还没出口，许无咎就已经把那嫁衣接了过去。 然后他低头开始穿线。 崔沂疑惑起来，语气带着几分不确定：“你想做什么？” “帮你啊。”许无咎神情无比自然，“你不是赶不完吗？” 崔沂有些狐疑，原本想着再问，却见他动作利落，熟门熟路地将红线穿过针眼，端详着花样子，开口道：“你这边线绣得太靠外了，我改一改。” 还没等她反应过来，针就已落在那朵未完的并蒂花上。他手势稳当，针脚细密有序，一针一线竟绣得格外顺眼。 “你、你会绣花？”她惊讶得瞪大了眼，实在克制不住自己的好奇心，凑到许无咎身边，两人几乎肩并着肩，一眼不错地盯着他落针。 因为崔沂蹭过来，许无咎呼吸一滞，耳后腾地泛起红来。他下意识绷直背脊，努力维持镇定，一边绣一边开口：“小时候我哥调皮，出去野回来老弄破衣裳，我们怕被娘骂，我就给他缝补，补着补着也就会了。后来娘发现了有些地方针脚不一样，知道是我补的之后，时不时也会丢点东西给我绣。” 他一边说着，一边将半幅花纹修饰得整整齐齐，竟然比她先前几日的针脚还要平顺些。崔沂看愣了，有些羞恼，毕竟自己学艺不精被他发现了，往后一靠，半真半假地道：“那你来好了，反正你比我强。” 许无咎抬头看她，笑得含蓄温和：“本来就是我的亲事，我来绣，也是应该的。” 说完他又低头，装作专心落针，心思却不知道飘到了哪里。 他不鸣则已，一鸣惊人，崔沂脸上也有些发烫，赶紧转头去看窗外。 许无咎余光瞥见她出神地望着湖景，以为她闷了，又道：“我顺道去东街买了些点心，还有几本话本子，若是你觉得无聊，可以看看。” 崔沂低头瞥见食盒，果然眼馋了，就拿了一块，边嚼边看着许无咎专心绣花。她不由得想起自己之前的种种设想，忍不住笑了，她之前还担心许无咎是来当监工看她绣花的，如今局面倒反了个儿，她才是那个坐享其成的。 不过笑归笑，她也不好意思真让他一个人绣到底，便挪到他身边，说：“我来画花样子吧，我画，你绣。” 语罢便伏在桌案上画了起来，她画得认真，许无咎坐在她身侧，却很难专心。两人坐得那么近，近到许无咎微微一偏头就能看到她侧脸细小的绒毛，甚至能数出她睫毛的弧度，他连忙敛住心神，咬牙专注于针线之间。 可那图样是并蒂莲。 许无咎闭了闭眼，深吸了一口气，只觉得耳根要烧起来了。 他努力装作若无其事，却还是忍不住一呼一吸地调整着心绪。崔沂听在耳中，还以为他不耐烦了，便抬头问：“你要不要歇歇？我来吧，你都绣了不少了。” 许无咎脸更红了，只能低头攥着布料摇头。崔沂察觉不到这么幽微的心事，只觉得他莫名其妙，观察几眼，确认他没有不高兴，又低头去描花样了。 她心里还不放心，边画边暗暗数他吸气的频率。 一、二、三、四、五...... 还没数到第六下，就听见他带着几分紧张的嗓音，沙哑又轻微发涩：“我绣得很快的，可以每天帮你绣。所以......以后可以常出来吗？” 皱痕 许无咎并不敢在外头留崔沂至日暮，午后时分，便依依不舍地将她送回崔府。临别时他神色局促，慌慌张张地告辞而去，几乎是落荒而逃。 崔沂望着他急匆匆的背影，忍不住失笑，轻轻摇了摇头，转身入了府。 回来得早，陆氏每日的请安便逃不掉。她原还寄望许无咎能留她吃顿晚饭，借此光明正大地偷个懒，无奈那人不敢开口，崔沂得维持着所谓“姑娘家的矜持”，更不好说什么。 草草用了饭，她独自一人往陆氏院中去。果不其然，崔峋也在。 他这些日子来得频繁，几乎每日不落，崔沂也纳闷儿：按她初来时打听的说法，崔峋并不常在家，常年在外任事。如今倒好，像是忽然抽出一段闲来，日日准时现身。 不过官场之事她一向不懂，也懒得琢磨太多。只想着——若是崔峋好不容易空出些时间，自然也得抓紧陪陪陆氏。推己及人，崔沂是懂的。她从小与赵姨娘相依为命，谁离开谁，都得日日挂念个不停。 可一进门，她便觉出气氛不对。 屋内静得出奇，却弥漫着风雨初歇后的压抑与沉滞。陆氏坐在炕边，一手搭在膝上，另一手的指尖不安地敲着桌面；崔峋则持盏品茶，神色淡淡，看不出情绪，但周身却隐隐透着冷意。 像是刚争执过。 近来崔策对崔海格外上心，陆氏愈发焦躁。她出身书香门第，并非心狠手辣之人。虽对庶出子女多有提防，可真说起清除异己，她又实在下不了狠手。可她又无力与崔策抗衡，只得一门心思压在崔峋身上。 她不是没暗示过他，要他多些作为，好把崔策的注意力重新拉回来。可崔峋总是淡淡一笑，并不接话表态。这让陆氏的郁闷更深了一层，感慨着儿大不由娘。她不好明着发作，焦虑和怨气无处释放，时常对崔沂泄出几分。 崔沂看出陆氏此刻情绪不稳，自然不敢多言，去触她的楣头。她规规矩矩从嬷嬷手中接过汤碗，立到一旁，自觉地练起规矩。 可今日的陆氏似乎憋了太久，看她穿着打扮明显多了些用心，心下便浮起了几分波澜。 “出去了？”她问，语气不甚好。 “是。”崔沂答得简短。 “许家人请的？”陆氏又问。 “是。” 崔沂正要顶着汤碗继续，陆氏却朝她招招手：“坐这儿。” 崔沂略有迟疑，但还是依言过去，在炕沿坐下。 陆氏仔细端详着她带着些稚气的年轻的脸，握着她的手感慨：“许家那孩子，看着倒是真喜欢你。” 她眼神放空，思绪也飘远了些：“趁他喜欢的时候笼络住，是最稳当的。男人啊，总能找到更贴心的，更漂亮的，更叫人省心的。你若不去争、不去讨，总有一日会被换掉。只有你争得过、抢得赢，他们才会多看你一眼。” 这番话听得崔沂有些错愕。她万万没想到陆氏会突然说起这些，偏偏崔峋还在一旁。她有些局促地看了他一眼，却见他神色如常，悠悠饮茶，只得垂下眼睑，听着陆氏继续说教。 陆氏看她不答话，语气更急了几分，佛心中积压许久的怨气和不甘终于找到了出口：“你可别不信。做女子的，进了门，若是不去讨好，不去争，就得站在边角，连风都轮不到你吹。你看看你姨娘，看看你姐姐们，哪个不是这样熬着？” “可人不是……”崔沂本能开口，说了一半，又咽了下去。 她不是不懂陆氏的话，可她脑子里首先冒出的，却是娘的眉眼。 娘生气的时候会蹙眉，往往会两天不和她说话；娘手上有道长长的疤痕，那是幼时她第一次用镰刀，没拿稳，娘为了护她被割伤的；娘喜欢吃鱼，母女俩过得拮据，每次吃鱼，娘的眼睛都亮亮的。她和娘夜里会搂着睡觉，娘会灌上一个汤婆子，母女俩抱着入眠，有时候她睡不着，娘还会说起娘听过的故事。 她脑海里浮现一个个不一样的娘，笑着的娘，冷着脸骂她的娘，还有把她搂在怀里的娘。 她实在无法想像这样好的娘，被塞进深宅大院里，成为日日站在院门口等待主君的符号。在她眼里，娘就是不一样。不是因为娘貌美，听话，或者能干。当然娘是很好看的，也很能干，可她记着娘，从来不是因为这些。 她觉得陆氏缺点道理，可又不知道怎么说才算对。她看着陆氏眉头拧成结的脸，忽然生出一丝难过来，不是反驳的怒意，而是怜惜。 她低头，看着自己裙摆上一道微微起皱的折痕，指尖悄悄地抚了抚，又像是按着心口的某种不安。半晌，她还是开口了，声音不大，却句句清楚：“我只是觉得……人不是账簿上的数字，不是萝卜白菜，也不是哪个听话、哪个好用就该留下的物件。” 她顿了顿，抬起头，神情温和却坚定：“人是人。是会开心、难过、会惦记别人的，好像是换不掉的。” 话音落下，室内一时寂静。陆氏微微张着嘴，像是没听懂。崔峋那盏茶已放回托盘，指节轻敲了两下，却没发出声响。 “你这孩子，说的什么话……”陆氏终于出声，语气里有些迷惑，也有些疲惫。 “我也不知道，”崔沂垂着头，小声说，“只是觉得……心里堵得慌。” 陆氏皱了眉，想说什么，终究只是叹了口气，摆了摆手。 “罢了，你下去吧。” 崔沂低头称是，正要退出去，崔峋却站了起来。他微微笑着朝陆氏一拱手，说的话却和崔沂相关：“天已晚了，就由我送沂妹妹回去吧。“ 话音未落，他已迈步往外走，走了几步，又回头朝崔沂示意。 崔沂心中暗暗叫苦，却只能跟上。 两人并肩而行，一路无言。崔峋步伐颇快，他身量高，步子也大，崔沂只能小步快跟，几次几乎要提裙小跑。 天色已暗，初夏的夜晚带着蝉鸣，更显四周寂静。。可是走着走着，这蝉鸣里混入了幽幽的唱声，渗透在夜里，听得崔沂心里发憷。 崔沂一怔，循声看去——是那位疯姨娘。 她穿着一袭白衣，正蹲在墙根下烧。唇边哼着不成调的曲子，头也不抬。火光把她影子映照在墙上，晃晃悠悠的，像是夜里潜伏的兽。 崔沂下意识地偏头去看崔峋——他却像什么都没看到，面无表情地走了过去。 回潮 送崔沂回去后，崔峋支开跟着自己的小厮，一个人慢慢往寝居走。 耳边仍回响着刚刚幽幽的唱声，大概是因为今日心绪起伏，崔峋不可避免地想起了旧事，整个人被拉入回忆里浮浮沉沉。 他没有选择走那条通往院子的青石板路，而是钻入了园子里的竹林深处。鹅卵石铺的小道湿冷不平，踩上去的声音像骨节在颤。他一步步走得慢，那一个个石头在他面前，忽然放大，又忽然缩小，变幻着形状，崔峋不免有些晕眩。 他终于找了块石凳坐下。石面沁着寒意，刺穿了他的衣料，像针扎入皮肤。他稍稍缓了口气，可没多久，那冷意又从凳子传进了手心、肩背，最后穿透了胸腔，把他拽进一片更久远的冰寒之中。 好冷，彻骨的寒冷，这是崔峋的第一反应。 那个冬日，他也这么冷吗？ “哥哥，我们偷偷去滑冰吧。” 声音细细的，几乎和风混在一块儿。他听得出来，那是他的声音——不是现在的他，是八岁的那个他，轻声轻语，带着一点不易察觉的期待与试探。 对面的少年皱了下眉，像是在斟酌什么。他低头看了他一眼，终究点了点头。 他记得那点头的动作，是犹豫着的，却足够让他兴奋。他的心里那时候涌起一阵酥麻的喜悦——不是明亮的那种，是藏在骨头缝里的，像猫爪轻轻刮过。 他总是看见这个少年的背影。 更准确地说，是那少年和父亲并肩而行的背影。一个挺拔，一个沉稳，肩并着肩，影子投在青砖地上，被冬日阳光拉得长长的，几乎要把他整个人淹没。 那时候，他还叫那人“父亲”。 他永远都站在远处，在廊柱后、屏风旁、阶下石影之中，像府邸里的幽灵，看着那个少年在堂上侃侃而谈，对夫子的提问对答如流，看着他自然地牵起父亲的手，看着这对父子四处应酬。 他只能看着。 噢——还有那个女人。 那时她揽着这个少年穿堂过廊，一路香风灌满长巷。她的衣裳极艳，上面烫金的花朵像蝴蝶的眼，凝视着他。她时常对着父亲笑着，也对这他笑，大张的嘴像蝴蝶的口器，能把空气吸干，母亲屋里那点仅存的温度与气息，也可以一并被卷走。 那他呢？ 他拥有什么？ 父亲的目光、温声细语的亲子时光，他一样都没有。 不——他还是有的。 他有冬夜里长明的灯，有窗纸上摇曳不定的影子，有母亲坐在身侧低垂着眼，一动不动地陪他读书。走神时会有细细的痛感袭来，那是她不动声色地刺他手心，用缝衣针。 一滴血从笔锋上落下，在纸上晕开，像谁的叹气。 如果这些也能算是“拥有”的话。 父亲从不在意他的拥有。 他现身的次数越来越少。起初是每月一次的晚饭，再后来，连饭局也省了。 只有拿了魁首，才有机会在见他一面——像摇尾乞怜的狗。 可他怎么比得过那个长他三岁的少年呢？ 三年啊，几乎是他童年的一半，是一座怎么跳也跳不过去的天堑。 可是母亲偏偏要他越过去。 他做不到。起初她强求，后来也不求了。 他起初是开心的。这意味着他终于能像别的孩子一样嬉戏打闹，不必再守着昏暗的烛火和泛黄的书页，不必再忍着困意，时刻担心那刺上手心的细针。 屋里的药味渐渐浓了起来。 他开始习惯绕着母亲走。他怕她歇斯底里的大叫，怕她看着他眉眼的沉默和悲怆，更怕她露出那种悲伤且慈爱的神气——像是无声的哀悼。 好在她后来也不看他了。 她出入佛堂的次数越来越多了。 她常低头抚着小腹，眼神温柔，却落不到他身上。看他的眼神总是渺远的，没有焦点。 他不在乎。 直到那一日——他路遇那少年和父亲并肩而来，步履轻快、谈笑如常。他想也不想，慌乱地躲进母亲的祠堂。 迎面撞上的是一尊观音像。 母亲把那尊观音收拾的很是干净，鼎里只留了一层了浅浅的香灰，那灰带着腐烂的气息，丝丝缕缕钻入他的鼻尖。 他怔住了。 菩萨不语，只是低垂着眉目，抱着童儿，慈悲地和他四目相对，可是从脚底升起来的寒意却让他挪不开步子，几乎要跪坐下去。 他在失去父亲之后，又要失去自己的母亲。他不明白，为什么菩萨给予新生的时候，又要把一个人的生命如流水一般夺走？他几乎蜷在地上，伸手去抓石像的衣角。 好冰，和那天他的手一样冰。 湖面上结了冰，他知道哪里最薄，哪一块刚好撑得住自己。 他试过了，一次又一次地踩过去，再退回来，把那个裂纹留在那里。 “咔哒”一声，冰面细细地裂开，他的耳边也像是有什么崩断了。 天地静极了。那少年的嘴唇一张一合，像是想叫他的名字，可声音却被冰封住了，只剩下气泡，挣扎着浮到水面。 他蹲下来，盯着那双死死扣着冰缘的手指，手伸出去，又收了回来。 他等着，等那指节一点点松开，在寒风里发青、发白，最后一点点滑了下去。 冰面轻轻合拢了，只留下一圈被惊扰过的涟漪。 他站了一瞬，才像突然醒过来似的，踉踉跄跄地跑开，边跑边喊，声音发颤，却不哑。 ——从此他不在人间。