在西大陆上，有百分之十一的人是无信仰者，但即便是他们，也知道“打开封印”究竟是个怎么一回事儿。
在旧约中，被献祭的是个预表，而启示录中的却是应验于前者，指降临于人世，又为人类赎罪而受苦，死亡又复活后返回天上的救世主——所以在启示录中的第五卷第二节里，当天使大声呼号着：“有谁配展开书卷，揭开那七印呢？在天上、地上、地底下，没有能展开能观看那书卷的。施洗约翰为之恸哭时，也只有这只有着七只角与七只眼睛的能够从“坐宝座”的右手里取过书卷，并揭开上面的七个封印。
揭开的前四个封印，分别释放出了四位骑着白马，红马，黑马，灰马的骑士，他们各自代表着征服、战争、饥饿与死亡。在揭开第四印时，四位骑士会携带着他们代表的东西来到世间，给人类带去灾祸——但凡是基督的子民的，便获救，被天使带到天上去，而那些不信的，有罪的，就会被留在地上——一个封印揭开了，便紧接着去揭开下一个封印，间隔时间越短，而灾难越大，痛苦的程度越深——等揭开了第七个印，天空变成血一样的颜色，树木燃烧，河流泛滥，星辰坠落，山川挪动，天使吹响了七个号，不信与有罪的人随着大地一同毁灭，而获救的人却可在天国里安享喜乐。
中世纪的教士们，向无知的贵族与卑贱的自由民们描述这个故事，以期取得他们手中的黄金以及最后一点粮食；二十世纪的小说家与导演们，向多愁善感的主妇们与叛逆善变的青少年们描述这个故事，也有着同样的目的，不过他们并不像他们的前辈那样单纯地只是恫吓与诱惑——在他们的笔下与镜头下，天启的，封印与四骑士被赋予了各种各样不同的形象与意义，其中不乏一些脍炙人口的好作品。很多无信仰或并不信主的人读了与看了他们的小说与电影，也会因为好奇与更深的了解*而去查找有关于这三者的详细资料。
先是斯特朗雅各的哈芮，又是斯蒂凡的年轻人会不懂得这个吗？但在他的梦境中，那只羊羔也未免太活泼了一点。他也没有看到它有长着七只角和七只眼睛，而且它的蹄子下面踩着的也只是石板，不是书卷。最重要的是，在斯蒂凡的认知中，只是一个代称，能够立在宝座一侧与长老之前的，怎么会是个长着四只小蹄子，两只短角的卷毛小动物呢？就算他不像那位至高无上的有着令人与天使均不可直视的万丈荣光，那至少也应该有着胜于天使的荣耀与面容吧——也正因为如此，他并没有将自己梦境的变化立刻反应给那位可敬的引导者。他甚至开始怀疑，自己得到的并非是什么启示，只是一场又一场，特属于孩子的，无聊幼稚的幻想的延续罢了。他是这么想的。于是就在第二天，他就将它抛掷在脑后，匆匆忙忙投入到繁重而又高尚的学业中去了。
自此这个梦境再也没有出现过，斯蒂凡的心便更加笃定了，但在圣神降临瞻礼的前两天，他接到了一个电话，那位收容了他。教育了他并指引了他的神父出了车祸，他的双腿折断，盆骨粉碎，而且有断裂的钢铁插入了脊柱，他年事已高，以至于没有一个医生可以保证能够治好他。
斯蒂凡连夜赶回。他的恩人躺在病床上，气息微弱，但仍然能听得见，能和他说话，让斯蒂凡意外的是。神父依然记挂着那个不可信的启示，他迟疑，但如实地说了——那个离奇可笑的梦，还有他的想法。
神父的沉默让他倍感惶恐，虽然老人并未让他看到自己的失望——斯蒂凡回到了那所小教堂，神父为他保留着房间，执事给他端来了热腾腾的玉米汤和撒着盐的面包，司铎给他抱来了枕头，毯子与褥子，床单——就像他还是哈芮，还是那个又脏又饿，瘦骨嶙峋，除了那本封皮破损的圣经与身上穿的衣服一无所有的哈芮时那样——只是现在这个房间已经不像他还是哈芮时显得那么空荡与高大了，他长大了。
他无法入睡，预备彻夜祈祷，为了那个父亲般的老人，但就在黎明时分，他就又一次地在无知无觉中来到了那座神圣的天上的殿堂。
祭坛前，羊羔敲打蹄子，但地面没有裂开，他低头去看，原本，或者他以为是洁白而平滑的地面上镌刻着细密紧凑的文字，那上面写道：“路司得城里坐着一个两脚无力的人，生来是瘸腿的，从来没有走过。他听保罗讲道，保罗定睛看他，见他有信心，可得痊愈，就大声说：‘你起来，两脚站直！’那人就跳起来，而且行走。”
他迷惑不解，想要询问，但殿堂随即崩塌，他掉回了凡间。
有一个声音鞭打着斯蒂凡，他没有和任何人说，就直接动身去了医院，护士在接到探视电话时非常惊讶，几乎拒绝了他，因为那时候还是凌晨五点，并不是探视时间，最后是斯蒂凡的容貌，还有他和被探视者的职业说服了她和值班医生，他们先去看了看神父，发现他已经醒了，并且愿意接待自己的弟子与养子。
斯蒂凡的手里紧紧地握着圣经，医生与护士已经离开，病房里只剩下了他和神父。
老人看着他，似乎已经知道将要发生什么，他既不怀疑，也不催促。
斯蒂凡打开了那本圣经，它已经很旧了，纸面发黄，边角有磨损，虽然它的主人一向用的很仔细——连看页码都不用，斯蒂凡一下子就翻到了“使徒行传”14章8-10节，灰黑色的字母在象牙色的书页上是那样的清晰明白，并且已经被这本圣经的主人已经读过，背诵过无数遍，但到了现在，拿着它的人却发不出哪怕一个音节。
或者也有个声音正在对神父说，于是在斯蒂凡没有办法说话的时候，神父便低喊道：“我信，我信。把我带到耶稣那里去，主能解决一切问题，主没有不能行的事！”
于是，就像是被卸除了锁在咽喉上的锁。斯蒂凡读出了那段文字。
然后，如同行传上所述的，神父立刻就痊愈了，他站了起来，并且能够行走，比车祸前还要轻松自若。在天色大亮之前，神父找到了一个值得信任的朋友，他是个医生，也是个虔诚的信徒，在他和神父的坚持下。神父第二天就以转院的名义离开了那家医院，当晚就回到了自己的小教堂里。
除了斯蒂凡，他自己，医生朋友，教堂的司铎与执事以外。就没有第六个人能知晓这一奇迹了，神父劝服了朋友，司铎与朋友——让他们相信，立即将这一神圣的显示曝露在世人的眼前是不适宜的，这并不是轻视神恩，拒绝神恩。恰恰相反，而是一种好的感恩与保护——为了斯蒂凡。他还那么年轻，他的心智不够健全，信仰也不够坚定，他还需要主的帮助才能继续前行——向别人宣扬这件事情，让整个年轻人深陷于质疑、嘲笑与崇拜的漩涡中，并不是帮助。反而是过早地遮蔽甚至截断了主降临在他身上的荣光。
但他对斯蒂凡说，如果斯蒂凡愿意向世人宣扬这一奇迹——他是愿意站出来证明并接受检查的。那个年轻人没有虚荣和轻浮过的时候呢？而且他知道斯蒂凡曾经那么地爱过他的生身父亲，若是显圣被证明确有其事，他或许会被接回斯特朗雅各。
“保罗说：既然蒙召，行事为人就当与蒙召的恩相称。”斯蒂凡说。他的脸上看不到一丝喜悦：“他已经向我证明了，现在我又能拿什么来偿还呢？——我的父，我的身体还在这个世间，而我的心却被投在地狱里焚烧呢。”
他这样说，吻了神父的手，返回了神学院。
斯蒂凡在神学院里继续进修，表现的好像从未发生过任何事情，但他开始经常性地守夜，长时间的禁食祈祷并打苦鞭，他的老师们为之深深担忧并做出了劝阻，他们很担心这个出色的学生会因为过于虔诚而残疾甚至死亡，斯蒂凡遵从他们的意见去做了检查，检查结果良好，他以此来坚持自己的行为。
“这也是一份作业，”他对师长们说：“只不过不是交给您们的而已。”
他从神学院毕业的第二年，回到神父的小教堂做了一名执事，在第三年的圣母无染原罪瞻礼日得到了新的启示，第四年他离开了小教堂，奔波与辗转于西大陆的每个角落，他帮助了很多人，获得了他们的感激与拥护，他也伤害了一些人，他们的仇视与憎恨如影随形，在第七年，他上了联邦调查局的通缉犯名单，第十年，他成为了“机构”的榜上贵客。
在他离开小教堂后的第六年，神父叫来了司铎与执事，告诉他们，自己即将死去，他接受了圣油，向上帝做了最后一次祷告与忏悔，然后就躺在床上，握着十字架，静静地等待着最后的睡意来袭。
在生命的前七十年，神父始终坚信着，自己是会回到天上的家里去的，但现在，他不能再这么说了，虽然他依然是虔诚的，可他受了恩，就必须有所回报——公元前的圣人们以痛苦与死亡回报，他和斯蒂凡以缄默与罪行回报——他们很早便接受了这份安排，也清楚地知道，自己是永远都无法再成为基督的新妇，在堂皇的殿里安坐，尽享安乐了。
（待续）
ps：
抱歉。因为前段时间身体不舒服，又不得不连着加班的关系，一直没能恢复过来，现在连接休息了两天好多了，接下来几天会尽量加更的对不起。